DHEA : formes disponibles et laquelle choisir

Dans les rayons et les boutiques en ligne, la DHEA est proposée en des dizaines de variantes : gélules, comprimés, poudre « micronisée », pastilles à sucer, crèmes, ainsi que des produits apparentés comme la 7-céto-DHEA ou l'extrait d'igname sauvage. La rédaction a examiné en quoi ces formes diffèrent du point de vue pharmacologique, lesquelles ont été étudiées et à quoi prêter attention pour ne pas acheter un produit qui ne contient pas ce qui est annoncé.

Gélules et comprimés par voie orale

La grande majorité des données cliniques sur la DHEA proviennent précisément des formes orales : gélules ou comprimés pris une fois par jour. Après absorption dans l'intestin, une part importante de la DHEA passe par le foie, où elle est rapidement sulfatée en DHEA-S. C'est pourquoi la prise orale augmente efficacement le taux de DHEA-S dans le sang.

Cet « effet de premier passage » a aussi un revers : une partie de la substance est transformée dans le foie en d'autres stéroïdes, et le profil des métabolites peut différer de la sécrétion naturelle des glandes surrénales. Cependant, c'est avec ce profil qu'ont été menées les études, si bien que la forme orale reste la référence pour la comparaison.

Les fabricants soulignent souvent que leur DHEA est « micronisée », c'est-à-dire qu'elle a des particules plus fines. En théorie, cela améliore la dissolution et l'absorption d'une substance peu soluble, et certains travaux de pharmacocinétique ont d'ailleurs utilisé de la DHEA micronisée. Toutefois, les études comparatives convaincantes démontrant un avantage clinique de la micronisation sur la poudre ordinaire sont rares.

Les comprimés à libération prolongée sont présentés comme « plus physiologiques », mais il n'existe pas de données fiables sur leur avantage. Pour la plupart des gens, ce n'est pas le type de gélule qui importe, mais la précision de la teneur en principe actif et la constance d'un lot à l'autre.

Formes sublinguales et crèmes

Les comprimés et pastilles sublinguaux sont conçus pour une absorption par la muqueuse buccale, en contournant le foie. Dans ce cas, le rapport entre la DHEA et la DHEA-S dans le sang peut être différent de celui obtenu après avoir avalé une gélule. Cependant, les études cliniques sur la DHEA sublinguale sont bien moins nombreuses, et il n'existe pratiquement pas de données standardisées sur son efficacité et sa sécurité.

Les crèmes et gels transdermiques à base de DHEA sont le plus souvent préparés dans des pharmacies à façon ou vendus comme cosmétiques. La peau contient des enzymes capables de transformer localement la DHEA en androgènes et en œstrogènes, si bien que ces formes peuvent provoquer des effets locaux, par exemple de l'acné ou une pousse de poils dans la zone d'application.

Le principal problème des crèmes est l'imprévisibilité de la dose. La quantité de produit appliquée, la surface de peau, son épaisseur et son degré d'hydratation modifient notablement l'absorption. De plus, il existe un risque de transfert de l'hormone à d'autres personnes lors d'un contact cutané, comme cela a été décrit pour les gels de testostérone.

Les cosmétiques « à la DHEA » pour le visage contiennent généralement de faibles quantités de substance, mais leur efficacité pour la peau est étayée surtout par des études de fabricants. La rédaction conseille de ne pas considérer de tels produits comme une alternative à une prise systémique et de ne pas combiner plusieurs formes à la fois.

La prastérone vaginale, un médicament

La prastérone vaginale occupe une place à part (la prastérone est la dénomination commune internationale de la DHEA). C'est un médicament enregistré, sous forme de suppositoires vaginaux à 6,5 mg, approuvé par la FDA en 2016 et par l'Agence européenne des médicaments (nom commercial Intrarosa) pour le traitement de l'atrophie vulvo-vaginale et de la dyspareunie chez les femmes ménopausées.

La logique de cette forme réside dans l'action locale : la DHEA est transformée en œstrogènes et en androgènes dans les cellules du vagin, tandis que les taux systémiques d'hormones sexuelles varient de façon minime et restent dans les valeurs de la ménopause, comme l'indique la notice. Ce n'est donc pas un moyen de « relever les hormones » dans tout l'organisme.

La prastérone est délivrée sur ordonnance et présente des indications, des contre-indications et une liste de mises en garde précises, incluant les tumeurs hormonodépendantes et les saignements inexpliqués. C'est un exemple de la façon dont la DHEA se présente dans le rôle d'un véritable médicament à l'efficacité prouvée pour un problème précis.

Utiliser les suppositoires vaginaux dans un autre but que celui indiqué dans la notice, ou les considérer comme équivalents aux gélules, est inapproprié : c'est une autre forme, une autre dose et un autre profil de distribution dans l'organisme.

7-céto-DHEA et igname sauvage : à ne pas confondre

La 7-céto-DHEA est un métabolite de la DHEA qui, selon les données disponibles, ne se transforme pas notablement en testostérone ni en œstrogènes. Elle est présentée comme accélérant le « métabolisme » et favorisant l'amaigrissement, mais les preuves se limitent à de petites études. Il est important de comprendre : c'est une autre molécule aux effets attendus différents, et non une « DHEA améliorée ».

Les extraits d'igname sauvage (Dioscorea) sont vendus comme « source naturelle de DHEA ». Ils contiennent de la diosgénine — un stéroïde végétal à partir duquel on synthétise industriellement, par voie chimique, des hormones stéroïdiennes. Cependant, dans l'organisme humain, la diosgénine ne se transforme pas en DHEA, si bien que ces produits ne peuvent pas remplacer la véritable DHEA.

Parfois apparaissent sur les étiquettes des associations « DHEA + prégnénolone » ou « DHEA + boosters végétaux ». De tels mélanges compliquent l'évaluation de l'effet et des effets indésirables, et la teneur de chaque composant n'est souvent pas confirmée par des analyses indépendantes.

Les sportifs doivent se rappeler que la DHEA comme son métabolite la 7-céto-DHEA (7-oxo-DHEA) sont mentionnés dans la liste des interdictions de l'AMA en tant qu'agents anabolisants endogènes ; changer de forme ne rend donc pas le produit autorisé en compétition.

Comment évaluer la qualité d'un produit

Un contrôle indépendant de compléments commerciaux de DHEA, publié dans le JAMA, a révélé que dans une partie des produits la teneur réelle était nettement inférieure ou supérieure à celle annoncée, et dans certains presque nulle. Depuis, le marché a évolué, mais le problème de l'étiquetage inexact des compléments reste d'actualité.

Le repère le plus fiable est la certification par des laboratoires indépendants (par exemple des programmes comme USP Verified ou NSF), qui confirme la teneur et l'absence d'impuretés. Pour les sportifs, même une certification « pour le sport » ne suffit pas, car la DHEA elle-même est interdite.

• choisissez des produits indiquant précisément la quantité de DHEA par gélule ;
• recherchez une analyse indépendante ou un certificat de conformité du lot ;
• évitez les « mélanges propriétaires » sans indication des doses ;
• n'achetez pas de « DHEA d'igname sauvage » en remplacement de la véritable DHEA ;
• vérifiez la date de péremption et les conditions de conservation.

Même le meilleur produit ne remplace pas un contrôle en laboratoire. Le seul moyen de savoir comment une forme donnée agit sur vous est de doser la DHEA-S et d'autres hormones avant et après le début de la prise, avec votre médecin.

Conclusions de la rédaction

C'est avec la DHEA orale que le plus grand nombre d'études ont été menées ; ce sont donc les gélules et les comprimés qui donnent le tableau le plus prévisible. Les formes sublinguales et les crèmes sont bien moins étudiées.

La prastérone vaginale est un médicament sur ordonnance distinct à action locale, tandis que la 7-céto-DHEA et l'igname sauvage sont des produits à la pharmacologie différente qu'il ne faut pas confondre avec la DHEA.

Lors du choix, ce qui importe plus que la forme, c'est une teneur confirmée en principe actif et un contrôle en laboratoire.

Nous vous recommandons également de consulter nos articles « Comment prendre la DHEA : posologie, moment de prise, durée », « Effets indésirables de la DHEA » et « Avec quoi associer la DHEA ».

Liste des références bibliographiques

1. Kroboth PD, Salek FS, Pittenger AL, et al. DHEA and DHEA-S: a review. J Clin Pharmacol. 1999;39(4):327–348.
2. Legrain S, Massien C, Lahlou N, et al. Dehydroepiandrosterone replacement administration: pharmacokinetic and pharmacodynamic studies in healthy elderly subjects. J Clin Endocrinol Metab. 2000;85(9):3208–3217.
3. Parasrampuria J, Schwartz K, Petesch R. Quality control of dehydroepiandrosterone dietary supplement products. JAMA. 1998;280(18):1565.
4. U.S. Food and Drug Administration. Intrarosa (prasterone) vaginal inserts: prescribing information. 2016.
5. European Medicines Agency. Intrarosa (prasterone): European public assessment report. 2018.
6. Webb SJ, Geoghegan TE, Prough RA, Michael Miller KK. The biological actions of dehydroepiandrosterone involves multiple receptors. Drug Metab Rev. 2006;38(1-2):89–116.
7. World Anti-Doping Agency. Prohibited List. Montreal: WADA; чинна редакція.