Tendinite : prévention, diagnostic et quand consulter un médecin

Une tendinopathie est difficile à guérir rapidement, mais elle est bien plus facile à reconnaître tôt et à empêcher de passer à la forme chronique. La rédaction explique à quoi ressemblent les premiers signaux d'un problème tendineux, quels exercices disposent des meilleures preuves pour la prévention et le traitement, comment le médecin pose le diagnostic et quand une douleur tendineuse justifie une consultation en urgence.

Signes précoces de problèmes tendineux

La tendinopathie présente un tableau douloureux assez caractéristique. Le plus souvent, la douleur est localisée en un point précis du tendon, s'accentue au début de l'entraînement, diminue en partie après l'échauffement, puis revient après la séance ou le lendemain matin. Cette dynamique « d'échauffement » est trompeuse : le sportif juge que tout va bien et continue à s'entraîner.

La raideur matinale est un autre signal typique. Par exemple, dans la tendinopathie achilléenne, les premiers pas après le réveil sont douloureux et raides, puis, après quelques minutes de marche, cela s'améliore. Une douleur à la pression du tendon, un épaississement ou une sensation de « crissement » sous la peau nécessitent également de l'attention.

Le consensus international sur la terminologie de la tendinopathie recommande de décrire cet état précisément comme une douleur et un trouble de la fonction du tendon liés à la charge, et de ne pas employer de termes suggérant un mécanisme précis sans confirmation (Scott et coll., 2020).

Règle principale : une douleur qui apparaît au même endroit du tendon pendant plusieurs entraînements consécutifs est une raison d'ajuster la charge dès maintenant, sans attendre qu'elle devienne permanente.

Prévention : charge et travail de force

Comme le tendon s'adapte lentement, la prévention repose avant tout sur la progressivité. Le kilométrage, le nombre de sauts, les charges de travail doivent être augmentés progressivement, et après une pause, il faut revenir au volume antérieur sur plusieurs semaines, et non en un seul entraînement.

Les exercices de force pour les muscles qui travaillent avec le tendon concerné sont l'outil le mieux étudié. Les exercices excentriques pour les muscles du mollet, proposés par H. Alfredson, sont devenus un classique du traitement de la tendinopathie achilléenne (Alfredson et coll., 1998). Plus tard, une étude randomisée a montré que les exercices de force lents avec charge lourde donnent un résultat comparable et sont mieux tolérés par les patients (Beyer et coll., 2015).

Pour la prévention, la force générale et le contrôle du mouvement sont également importants : renforcement des muscles de la hanche et du bassin pour les problèmes de genou et d'Achille, des muscles de l'omoplate et de la coiffe des rotateurs pour les problèmes d'épaule, technique de réception dans les sports de saut.

Enfin, il faut se rappeler des facteurs qui affaiblissent le tendon : la prise de fluoroquinolones, de corticostéroïdes, de stéroïdes anabolisants, ainsi que certains états métaboliques. Pendant un traitement par fluoroquinolones, par exemple, il est raisonnable de limiter les charges intenses et d'informer le médecin de la pratique sportive.

• augmentation progressive du volume et de l'intensité ;
• exercices de force réguliers pour les muscles concernés ;
• contrôle de la technique et de l'équipement ;
• jours de repos entre les entraînements de saut ou de sprint les plus intenses ;
• prudence lors de la prise de médicaments agissant sur les tendons.

Diagnostic : examen clinique, échographie, IRM

Le diagnostic de tendinopathie est posé principalement sur le plan clinique — à partir des plaintes et de l'examen. Le médecin détermine comment et quand la douleur est apparue, comment elle est liée à la charge, quels médicaments le patient prend. Lors de l'examen, il palpe le tendon, évalue l'œdème, l'épaississement, la force et la douleur lors de tests spécifiques avec charge.

L'échographie permet de visualiser l'épaississement du tendon, l'altération de sa structure, les zones d'hypervascularisation, les ruptures partielles. L'avantage de l'échographie est son accessibilité et la possibilité d'un examen dynamique pendant le mouvement.

L'IRM est prescrite lorsque le diagnostic est incertain, en cas de suspicion de rupture partielle, d'atteinte de l'os ou d'autres structures de l'articulation. Il est toutefois important de comprendre : les anomalies visibles sur les images ne sont pas toujours liées à la douleur. Des modifications structurelles sont souvent retrouvées chez des personnes sans symptômes ; on traite donc le patient, et non l'image.

Les analyses de sang ne sont généralement pas nécessaires dans une tendinopathie typique. Elles sont prescrites en cas de signes d'inflammation systémique, de suspicion de goutte, de maladie rhumatologique ou d'infection, ou lorsque la tendinopathie est multiple et atypique.

Principes du traitement et modèle de contrôle de la douleur

La base du traitement de la plupart des tendinopathies est la gestion de la charge et les exercices de force progressifs. Le repos complet n'est généralement pas recommandé : sans charge, le tendon s'affaiblit. On réduit plutôt les activités les plus provocatrices (sauts, sprints) et on augmente progressivement le travail de force.

Pour l'auto-surveillance, on utilise souvent un modèle de suivi de la douleur, validé dans une étude randomisée sur la tendinopathie achilléenne. Les patients étaient autorisés à poursuivre l'activité si la douleur pendant celle-ci ne dépassait pas 5 sur 10 et si, le lendemain matin, la douleur et la raideur ne s'aggravaient pas ; les résultats n'étaient pas inférieurs à ceux du groupe en repos actif (Silbernagel et coll., 2007).

Les injections de corticostéroïdes procurent un soulagement rapide mais souvent de courte durée ; dans certaines tendinopathies, les résultats à distance après ces injections sont moins bons, et les injections directement dans le tendon ne sont pas recommandées (Coombes et coll., 2010). D'autres méthodes — thérapie par ondes de choc, injections de plasma riche en plaquettes — ont des preuves hétérogènes et sont envisagées par le médecin au cas par cas.

La récupération prend généralement des semaines ou des mois. La patience et la régularité dans l'exécution des exercices sont ici plus importantes que la recherche d'une méthode « miracle ».

Quand consulter un médecin

Il convient de consulter un médecin ou un kinésithérapeute si la douleur tendineuse persiste plus de deux à trois semaines malgré la réduction de la charge, si elle gêne la marche normale, le sommeil ou le travail, ou encore si le problème revient sans cesse.

Il faut consulter en urgence en cas de douleur brutale et intense accompagnée d'une sensation de choc ou de « claquement », suivie d'une faiblesse ou de l'impossibilité d'effectuer un mouvement — par exemple se mettre sur la pointe des pieds. Cela peut témoigner d'une rupture du tendon, et le délai avant le traitement influe sur le résultat.

Un examen sans délai est également nécessaire en cas de rougeur, de chaleur et d'œdème au niveau du tendon avec élévation de la température corporelle — cela peut être un signe d'infection. Il faut par ailleurs signaler immédiatement au médecin des douleurs tendineuses survenant pendant ou après la prise de fluoroquinolones.

Lors de la consultation, parlez honnêtement de tous les médicaments et produits, y compris les stéroïdes anabolisants ou les injections que vous avez reçus auparavant. Cela influe directement sur l'évaluation du risque de rupture et le choix du traitement.

Conclusions de la rédaction

Les signes précoces d'une tendinopathie — douleur localisée qui diminue après l'échauffement et s'accentue le lendemain matin — exigent une correction de la charge dès la première étape.

La meilleure prévention et, en même temps, la base du traitement sont une charge progressive et des exercices de force progressifs, et non le repos complet ou les injections.

Le diagnostic est généralement clinique, l'échographie et l'IRM précisant le tableau ; une douleur brutale avec perte de fonction est une raison de consulter en urgence en raison du risque de rupture.

Nous vous recommandons également de lire nos articles sur les causes de la tendinite, sur les ruptures de tendons et sur le rôle du collagène et de la vitamine C dans la réparation du tissu conjonctif.

Liste des références bibliographiques

1. Scott A, Squier K, Alfredson H, et al. ICON 2019: International Scientific Tendinopathy Symposium Consensus: clinical terminology. Br J Sports Med. 2020;54(5):260–262.
2. Alfredson H, Pietilä T, Jonsson P, et al. Heavy-load eccentric calf muscle training for the treatment of chronic Achilles tendinosis. Am J Sports Med. 1998;26(3):360–366.
3. Beyer R, Kongsgaard M, Hougs Kjær B, et al. Heavy slow resistance versus eccentric training as treatment for Achilles tendinopathy: a randomized controlled trial. Am J Sports Med. 2015;43(7):1704–1711.
4. Silbernagel KG, Thomeé R, Eriksson BI, et al. Continued sporting activity, using a pain-monitoring model, during rehabilitation in patients with Achilles tendinopathy: a randomized controlled study. Am J Sports Med. 2007;35(6):897–906.
5. Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010;376(9754):1751–1767.
6. Cook JL, Purdam CR. Is tendon pathology a continuum? A pathology model to explain the clinical presentation of load-induced tendinopathy. Br J Sports Med. 2009;43(6):409–416.